La légende des Rois Mages

La légende des Rois Mages reste la plus vivante de toutes celles que le Moyen Âge nous a léguées. Pourtant, leur existence ne repose que sur quelques lignes, peu explicites, de l'Évangile de Saint Mathieu. Ces astrologues d'Orient, que Saint Augustin regarde encore avec suspicion, ils acquièrent - au cours des âges - une histoire de plus en plus riche, et une personnalité de plus en plus marquée, jusqu'à devenir les auxiliaires inséparables et sympathiques de toute représentation de la Nativité. Quel chemin, depuis les premières sources d'inspiration mazdéenne, jusqu'à la translation des corps des trois rois, qui s'effectue solennellement à Cologne, au XIIe siècle ! Ce chemin aboutit à cette merveilleuse « Historia trium regum », du XIVe siècle, qui synthétise et fixe définitivement la légende. Marianne Elissagaray nous en donne une édition originale et complète, en s'appuyant sur les trois manuscrits différents. C'était là l'objet de sa thèse à l'École des Chartes. Mais, par la grâce du sujet et par la compétence de l'auteur, c'est aussi une histoire naïve et charmante, coloriée comme les santons de la crèche.